Um estudo publicado na revista Nature Geoscience sugere que uma enorme nuvem de poeira fina levantada pelo impacto de um asteroide gigante há 66 milhões de anos bloqueou a luz solar e interrompeu a fotossíntese por dois anos, levando ao colapso da cadeia alimentar e à extinção de três quartos de todas as espécies, incluindo quase todos os dinossauros.
Os cientistas sabem há décadas que um asteroide colidiu com o que hoje é a Península de Yucatán, no México, há cerca de 66 milhões de anos. Mas como o impacto levou a um apocalipse permanece incerto, com muita atenção focada no “inverno de impacto” que ocorreu depois – um período de frio e escuridão em todo o globo.
Em 1980, cientistas postularam que o asteroide levantou uma grande nuvem de poeira de rocha pulverizada que deixou as plantas sem luz solar. Mas investigações mais recentes centraram-se na fuligem que bloqueava o sol, proveniente do impacto inicial e dos subsequentes incêndios florestais globais, ou nos aerossóis de enxofre de longa duração libertados pelo cataclismo.
A questão de como o Sol foi bloqueado, e durante quanto tempo, tem sido fundamental para ser desvendada, porque moldou a evolução da vida no planeta de formas fundamentais. Um período prolongado de escuridão que impedisse a capacidade das plantas de transformar a luz solar em energia (fotossíntese) poderia ter levado ao colapso de toda a cadeia alimentar. Compreender como a vida respondeu e, em alguns casos, sobreviveu a um evento climático tão extremo pode fornecer informações sobre extinções futuras.
Para o novo estudo, os investigadores combinaram a simulação computacional com uma análise das camadas de sedimentos no sítio paleontológico de Tanis, que preserva as consequências do impacto de Chicxulub com detalhes extraordinários. O trabalho revela que uma enorme nuvem de poeira fina cobriu o planeta e teria permanecido na atmosfera por 15 anos, arrefecendo a superfície da Terra em 60 graus e interrompendo a fotossíntese durante dois anos.
“A poeira pode interromper a fotossíntese durante tanto tempo que pode representar sérios desafios”, disse Cem Berk Senel, cientista planetário do Observatório Real da Bélgica que liderou o estudo. “Isso poderia resultar em uma reação em cadeia de extinção para todas as espécies da cadeia alimentar”.
Novas pistas em Dakota do Norte Muitas equipes de investigação tentaram modelar as consequências do impacto de Chicxulub. O novo estudo destaca-se porque a equipe baseou-se em dados do sítio de Tanis, na atual Dakota do Norte, nos EUA, que foram revelados ao público em 2019.
Único entre os sítios de fósseis, Tanis captura as consequências imediatas do evento de impacto com detalhes tão incríveis que os cientistas podem dizer em que estação os dinossauros morreram – era um dia de primavera no final do Cretáceo.
A equipe de Senel descobriu que os grãos finos de poeira do local de Tanis têm aproximadamente o mesmo tamanho que as bactérias microscópicas, uma faixa de tamanho pequena, mas não muito pequena, que teria permitido que a poeira persistisse na atmosfera por 15 anos. Isso significa que a poeira teria contribuído mais para impedir que a luz solar atingisse a superfície do que as partículas de fuligem ou os aerossóis de enxofre, relatam.
O estudo resultou em dois artigos, um deles publicado no periódico Astrophysical Journal Letters e outro que ainda será veiculado na revista Nature Astronomy, mas já está disponível em versão prévia no site AirXiv.
: https://iopscience.iop.org/article/10.3847/2041-8213/ac3a9c : https://www.nature.com/articles/s41550-023-0156-8 : https://arxiv.org/abs/2305.15458
